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“呵呵，小老儿也就只是听了些传闻，当不得真，使君大人若是不想听，且就当小老儿不曾提过好了。”

眼瞅着陈子明半晌不曾表态，郑昆的心没来由地便是一慌，这便笑着打了个哈哈，说是不提了，可意思么，还是在等着陈子明往下追问，欲盖弥彰之意味当真浓得很。

“无妨，左右闲坐着也是闲着，老员外有甚话，且就直说好了。”

传闻？不过是为了抽身退步所找的托辞而已，毫无疑问，郑昆敢言之事，想必是小不到哪去，对此，陈子明心中自是有数得很，还真就有心想探探郑昆的底，这便笑着摆了下手，无可无不可地准了郑昆之所请。

“使君大人既是这般吩咐，那小老儿也就放肆了，唔，事情还须得从使君大人的两大德政说起，我茂州素处边关，算是苦寒之地，产出不多，地瘠民贫，加之时有羌人闹事，实难言福地也，然，至大人到任后，我茂州蓬勃兴起矣，先是岩盐变废成宝，接着又是通化腊肉行销天下，而今，汶川之药材种植也已初具规模，假以时日，必可惠及万千百姓，老朽身为茂州一员，得见茂州兴旺在即，实欢欣鼓舞也，然，圣人有云曰：不患寡而患不均，眼见通化、汶川二县大兴在即，州中可是有不少人妄言是非的，若是无人挑唆，那倒也就罢了，偏偏……，呵呵，老朽也就只是听得些闲言碎语，当不得真，当不得真啊。”

郑昆倒是开口了，七扯八扯地拽了一大通，偏偏到了最要紧处，却是戛然而止了，大有说书人“且听下回分解”之风范，换而言之，此老看似说了很多，其实么，就没一句有用的话语。

“哦？”

若是换成旁人在此，被郑昆这么一说，十有八九要紧张得不行，没旁的，无论在哪个朝代，州中民众起而闹事的话，于州官来说，都是一场不折不扣的灾难，轻则被贬，重则被斩，更别说时值长孙皇后的大丧期间，真要是茂州境内闹出了大事，后果么，自然是不消说的严重，郑昆也就是笃定了这一点，这才敢在陈子明面前玩一把卖关子的戏法，显然是打算等陈子明追问之际，再来要上一把高价的，这等算计不可谓不高明，可惜的是陈子明似乎浑然没意识到问题的严重性，仅仅只是不置可否地轻吭了一声了事。

“使君大人明鉴，小老儿身为茂州中人，断然不愿见茂州之大好形势因小人作祟而毁于一旦，只是，呵呵，只是小老儿人微言轻，有心无力啊，一切尚须得使君大人主持大局方好。”

郑昆等了好一阵子，见陈子明始终不曾开口追问，甚至脸色都不曾有丝毫的变化，自不免便有些沉不住气了，这便又作出了一派慷慨激昂状地表了态。

“老员外有心便好，邪不胜正乃是天道人伦，本官虽不肖，却也不怕小鬼作祟，当年数万吐谷浑军中，本官也能来去自如，而今一帮小人而已，再如何凶恶阴毒，也不过是跳梁小丑罢了，来多少，杀多少也就是了！”

饶是郑昆表演得卖力无比，可惜陈子明显然并不为所动，轻描淡写地便回了几句，脸上的笑容依旧不变，甚至语调也轻松平淡得很，可内里的杀气却是浓烈得惊人至极。

“厄……”

郑昆自然不是啥善男信女，此番之所以半道拦下陈子明大驾，也不是真心实意要卖陈子明一个好，更不是真为了州中百姓着想，只不过是打算趁此机会跟陈子明做个交易罢了，却不曾想陈子明压根儿就不曾按其所想之套路出牌，心中本就不免有些慌，再被这等杀气十足的话语一激，当即便语塞了。

“多谢老员外的款待了，本官有些不胜酒力，今日且就到此好了，改日本官自当设宴答谢老员外的厚意，留步。”

别看陈子明始终是一派风轻云淡状，可实际上么，在这等州中将有大风云之际，又怎可能真不在意，只不过他很清楚越是急，便越有可能让人钻了空子去，尤其是面对着郑昆这等老于世故之辈，若不逼出其底牌之所在，那便难免处于被动之境地，与其被其牵着鼻子走，自不如反客为主来得强，正是出自此等考虑，陈子明作势便要起身走了人。

“使君大人且慢。”

郑昆费尽心机如此这般地部署了一番，可不光是半道上邀请陈子明赴宴那般简单，而是付出了极大的代价的，若是不能从陈子明手中讨到些好处，岂不是赔了夫人又折兵了么，这显然不是其所愿见之结果，故而，一见陈子明要走，郑昆可就不免有些急了，顾不得去细想，便已是紧赶着招呼了一声。

“老员外可还有事么，嗯？”