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江户，不知火里，某座气派的宅邸内——
跪坐在林子平对面的真太郎，恭恭敬敬地对林子平躬身行了一礼。
“林子平大人，久仰大名了。”
这座气派的宅邸内共有4人——真太郎、惠太郎、林子平、以及瞬太郎。
面对真太郎的行礼问好，林子平理都不理，甚至都没用正眼看过真太郎一眼。
因为绪方的突然降临，让瞬太郎和惠太郎没能及时通过地道逃离，多费了不少的力气才再次甩开追击的官差、回到不知火里。
在二人回到不知火里后，被惠太郎击晕的林子平刚好醒了过来。
而醒来的林子平被真太郎直接请到了这栋气派的宅邸内。
被林子平这样无视，让真太郎有些恼怒，但他还是强压住火气，继续恭恭敬敬地朝林子平苦笑着说道：
“林子平大人，我们对您真的没有恶意。您刚才在监狱里的那声大叫，把我的部下都害惨了啊……您是不相信我们和岩仓左卫门大人有关系吗？”
真太郎刚才已经从惠太郎那得知他们在营救林子平时，都遭遇了些什么事情。
多亏了林子平的那声“有贼人”，让他和瞬太郎都吃了不少的苦头。
“你们和岩仓到底有没有关系，对我来说都无所谓。”林子平冷漠道，“我在监狱里面过得很好，不需要你们救我出来——这就是我喊人的原因。”
“只可惜狱卒们没有将你的那2名部下打倒啊，还真让你们将我给救出来了。”
“是您的挚友岩仓左卫门大人向我家主公举荐您，受到岩仓左卫门大人的举荐后，我家主公对您的才华神往已久，一直希望能见见您。”
“在得知您被关在狱中后，才让我们用这种有些粗暴的手段将您带了过来，若是让你受惊或不悦了，我们向您道歉。”
“岩仓左卫门他入仕了吗？”林子平挑了挑眉。
“岩仓左卫门大人现在正为我家主公效力。”
“那人竟然也入仕了啊……”这般嘟囔了一声后，林子平毫无形象地向后一仰，仰倒在地，“我对仕途什么的，完全没有兴趣。麻烦你去跟你的主公说：我不想为任何人效力。”
“主公他不要求您效力于他”真太郎正色道，“他只想见见您，和您聊聊而已。”
“在与您聊过后，不论你决定做什么，主公他都绝不会干涉。”
“您若是想要加入我主公麾下，主公会热烈欢迎。”
“您若是不想效力于任何人，主公也绝不会拦您。”
“随便你们吧。”林子平打了个大大的哈欠，“反正我现在命在你们手上，你们想让我去见谁就去见谁吧，总之我是不会为任何人效力的。”
“那请您好好休息，在下先告辞了。”真太郎再次向林子平行了一礼，然后起身向房外走去。
在真太郎离开后，同样在场的惠太郎与瞬太郎也紧接着离开。
这栋宅邸是不知火里的一栋空宅，真太郎将其留给林子平暂住。
门外有2名他们不知火里的忍者看守。
这2人名义上是保护林子平，但其实是在监视林子平。
为了以示诚意，真太郎没有给林子平的这栋宅邸上锁。
上不上锁都无所谓，反正有2名忍者看着他。
在真太郎出了宅邸后，转过头，朝走在他后面的瞬太郎微笑道：
“瞬太郎，干得不错。为了以示奖励，你有什么想要的吗？除了一些我给不了的东西，以及让我把花魁给放了之外。”
“闭嘴。”瞬太郎不想和真太郎多说半句话，冷冷地吐出了这一字词。
“真太郎大人。”一旁的惠太郎此时问道，“那个在荒废寺庙里面碰上的年轻武士要怎么办？要去查他是谁吗？”
“……所知的情报太少，根本查不出他是谁的。”真太郎摇了摇头，“暂且先无视那个人吧。既然那个地方的地道已经让外人给知道了，那之后就不能再用了。惠太郎，你之后告诉半之助他们，让他们之后将那个地方的地道给填了。”
“是。”
“话又说回来了，那名武士有那么强吗？一个人对付你和瞬太郎，竟然还能不落下风？”
“嗯！”惠太郎用力地点了下头，“非常地厉害。”
在听到真太郎打算无视绪方时，瞬太郎暗自松了口气。
听到真太郎和惠太郎在讨论绪方时，瞬太郎不由自主地回想着刚才和绪方的那场战斗。
瞬太郎低下头，看向自己的双手手掌。
在自己的剑与绪方的剑撞在一起后，那传递到瞬太郎手掌上的那股阵痛感，直到现在仍残留着。
他已经好久没有碰上过这样强大的对手了。
——真强啊……
瞬太郎一边在心中这般暗道着，一边缓缓攥紧了手掌。
自得知太夫被抓到现在，瞬太郎的双眼中第一次冒出亮光。
……
……
江户，绪方等人栖身的旅店——
绪方他们所居住的那座大房间，此时仍旧灯火通明。
琳等人围坐在一起。
在座的还有庆叔与瓜生。
庆叔对琳等人来说，简直就是一个“宝库”。
和只是下忍、掌握不了太多情报的阿町不同，庆叔是不知火里的上忍，所知道的可比阿町所知道的要多多了。
事不宜迟，琳等人连忙拉着庆叔召开会议，让庆叔将他所知的情报分享出来。
琳等人本想把身为外人的瓜生给暂时请离。
但庆叔却跟琳他们说瓜生也是同样讨厌不知火里的人，他们两个一起救了不少不知火里的“垢”，瓜生算是他的同伴，绝对信得过，完全可以留她在场。
听庆叔这么一说，琳在犹豫了会后，便点头同意让瓜生也来旁听这会议，并告知了瓜生他们和绪方是盟友关系，他们此次来江户，以及绪方之所以会潜伏在吉原，都是为了消灭不知火里。
瓜生在知道实情后，露出了震惊程度仅次于知道真岛吾郎就是绪方逸势的表情。
她没有想到她所尊敬的偶像竟然也和不知火里有仇怨，也是来消灭不知火里的……
“这里是垢们所居住的‘垢村’，然后这块区域是上忍们所住的地方，这块区域是中忍和下忍们所住的地方，一共有这么几条道可以进入不知火里……”
一张有些粗糙的地图，摆在围坐成圆形的众人的中间。
这份地图，是庆叔刚才亲自手绘的不知火里地图。
在阿町的搀扶下坐起身来的庆叔，指着这份地图，将不知火里的块块要地，指明给在场的众人。
琳等人认真地听着。
在庆叔的话音完全落下后，琳长出了一口气，然后朝庆叔躬身行了一礼。
“您的情报对我们很有帮助，非常感谢您的帮助。”
“不客气。”应和了琳一声后，庆叔沉默了下来。
沉默片刻后，庆叔忍不住用迟疑的口吻朝琳问道：
“你们真的打算去进攻不知火里吗？真的确定吗？”
庆叔刚刚已经从绪方的口中得知了他们是为了什么才来到江户。
在知道绪方他们来江户的真实目的是为了击溃不知火里时，庆叔一直惊讶到了现在。
以致于在将自己所知的一切都分享出去后，还是忍不住出声询问琳他们是否真的是打算将不知火里毁灭。
庆叔的话音刚落，琳便不假思索地应和道：
“嗯，我们很确定。现在正是攻击不知火里的最好时机，此时不消灭不知火里这个大患，更待何时？”
“‘四天王’现在已去其二。”一旁的间宫此时也接话道，“的确是没有比现在更适合的消灭不知火里的时机了。”
牧村咧嘴笑了一下：“绪方老兄可真强啊，一个人干掉了‘四天王’中的2人。”
在绪方将千叶和近藤带来给庆叔疗伤时，绪方有偷偷地将间宫和浅井拉到房间外的某处无人的地方，告知了间宫他们——他在去救瓜生的时候，和“四天王”之一的极太郎起了冲突，并顺利地干掉了他。
当然——绪方没有说出他是靠“无我境界”解决掉极太郎。
毕竟不太方便跟他们解释他是如何又一次进入“无我境界”的。
源一从开创“源之呼吸”到能够自由进入“无我境界”，一共花了30年的时间。
而绪方现在如果说他达到了源一花了30年才达到的境界，那未免有些太惊世骇俗，且难以解释了。
所以绪方选择继续隐瞒着自己已经能够自由进入“无我境界”的这个事实，只告诉他们他是用霞凪来偷袭才成功战胜了极太郎。
在千叶和近藤离开、琳对源一训完话后，间宫和浅井便将绪方的这捷报告知给了众人。
这对琳等人来说，无疑是一条非常振奋人心的捷报。
算上之前已经被绪方给干掉的幸太郎，现在不知火里的“四天王”仅剩2人，实力被进一步地削弱。
“……现在各个条件都已经成熟了呢。”一向话少的浅井，此时也插话了进来，“已经找到了不知火里根据地的所在地、有了他们根据地的地图、跟‘东城屋’买来的那些东西都到了、不知火里的战力被进一步削弱……现在就只剩选择开战的时间了。”
“……我认为越早开战越好。”间宫沉声道，“不知火里现在刚少了一个天王，多多少少能对他们的士气造成一定打击。”
“若是时间拖得够久，会让他们重新稳定住人心的。”
“我赞同九郎的观点。”琳道，“对我们来说，现在越早发动对不知火里的进攻越好。”
就在众人热火朝天地展开着严肃的探讨时，一道不合时宜的巨大哈欠声陡然响起。
“哈~~~~”
打出这个哈欠的人，是岛田。
在岛田打出这个哈欠后，在场所有人纷纷将神色各异的目光投向岛田。
所有人的目光都集中在自个的身上，这让岛田不禁有些害臊起来。
“对、对不起……”
“不用道歉。”琳轻轻地摇了摇头，“现在的确有些晚了，你会打哈欠也无可厚非。”
“说到晚……”牧村偏转过头，看向旁边的窗户，“绪方老兄和源一大人怎么还没有回来……”
“……阿逸他不会又碰上什么事了吧？”阿町的脸上也浮现出淡淡的担忧。
在阿町的印象中，绪方似乎一直很倒霉……
去到哪都会被动惹上一堆事来。
绪方迟迟未归，这让阿町不由得担忧起是不是又有什么乱七八糟的事情找上绪方了……
阿町的这句话，让琳等人也沉默了下来。
他们此时也有着差不多的担忧……
在他们的印象中，源一也是个惹事精……
源一比绪方还过分。
绪方很少去主动惹事，一般都是各种麻烦主动找上绪方。
而源一不一样。
源一是那种不仅麻烦喜欢找上他，而他自个也喜欢自找麻烦的人……
“……主公。”间宫问，“要去找他们吗？”
“……不用。”琳摇了摇头，“现在就先继续等等吧。说不定他们待会就回来了。”
琳的话音刚落，房间外便突然响起了脚步声。
听着这脚步声，琳先是一愣。
然后冲间宫微笑道：
“瞧，伯公他不就回来了吗？”
琳能够清楚辨出源一的脚步声。
房外的脚步声刚响起，琳就听出是源一回来了。
果不其然，脚步声听在房外，房间门被缓缓拉开。
开门之人，正是源一。
“源一大人。”阿町急忙朝源一问道，“阿逸呢？”
“嗯？”源一挑了挑眉，“绪方君他没有回来吗？”
阿町摇了摇头。
“他还没回来啊……”源一的眉头微微皱起。
源一将房门关上，盘膝挤进了众人所围成的这个圆圈后，将他和绪方前往吉原时所发生的事一五一十地说了出来。
从与绪方分别，一路讲到他碰上炎魔。
得知不知火里发生反叛，炎魔决意再插手不知火里的事情时，琳的脸上满是止不住的兴奋之色。
“伯公，你所说的都是真的吗？不知火里真的发生了反叛了吗？”
“炎魔是这么跟我说的。”源一轻声道，“我看他的样子似乎也不像是在说谎，他似乎真的打算就趁这个机会退隐，不再过问不知火里的任何事情。”
“这可真是一个好消息啊。”牧村此时也露出笑容，“现在不知火里不仅没了极太郎，也没了炎魔了。整体战力全所未有的衰弱。”
“……真是天赐良机呢。”浅井轻声应和。
相比起注意力都放在不知火里上的琳等人，瓜生的注意力却放在了别的地方。
“太夫她真的失踪了吗？”
“嗯。”源一点了下头，“某个和绪方君认识的四郎兵卫会所的官差是这么说的，而绪方君他也去了那个什么见梅屋那查看了，只不过不知道他为什么到现在都还没有回来而已。”
“怎么会这样……”瓜生的脸色一白，“太夫她竟然会失踪……”
阿町：“除了阿逸去了那个什么见梅屋之外，源一大人你就没有和阿逸的行踪有关的其他情报了吗？”
“没有。”源一摇了摇头，“我们在刚进吉原后没多久就分别了，所以……”
源一的话还没有说完。
嗒、搭、搭、搭……
房外便突然又响起了脚步声。
听着这脚步声，阿町的脸上迅速浮现出喜意。
“是阿逸回来了。”
就像琳认得源一的脚步声一样，阿町也认得绪方的脚步声。
哗啦……
房门被拉开。
脸上挂着淡淡疲态、刚刚才顺着地道从那座荒废寺庙内逃出的绪方缓步走进房内。
在离开那座荒废寺庙后，因丢失一切线索，除了先回一趟旅店，绪方也去不了别的地方了。
“绪方君，你怎么比我还晚回来啊？”源一率先问。
“这就说来话长了……”绪方露出苦笑。
……
……
绪方言简意赅地讲完了他刚刚所遭遇的那比源一要复杂得多的那一串事情。
而在绪方讲完他的事情后，众人也把源一刚才遭遇了炎魔的这一事，以及从炎魔那得来的情报告知给了绪方。
“……2名不知火里忍者正背着一个老人？”间宫沉声道，“那老人是谁？”
“谁知道。”绪方耸了耸肩。
“……总之，现在可以确定的事情是不知火里现在非常乱。”间宫接着道。
“是啊……现在可以确定的是，不知火里那边应该是有人‘下克上’了。”琳长出一口气，“不知火里现在肯定人心浮动得很厉害……是进攻的大好时机……”
“现在越早对不知火里发动进攻越好。”
“拖得晚了，就会让不知火里的人心慢慢稳定下去，错失了进攻的好时机……”
“进攻的时机吗……”间宫喃喃道。
……
“……那我有个提议。”
……
是绪方的声音。
“现在距离天亮还有大概3个小时。”
“既然现在越早发动进攻越好……那我们干脆就把进攻时间设定在天亮之后吧。”
“就在天亮之后，让一切尘埃落定。”
绪方的语气虽然平淡。
但语调却铿锵有力。
绪方这简单的一句话，让在场众人的脸色一凛。
“……一刀斋，真的是巧了呢。”琳的脸上难得出现一分笑意，“你和我——想到一块去了。”
“你们有什么别的想法吗？”琳看向身旁的间宫等人。
“但凭主公定夺。”间宫一脸严肃。
牧村等人没有说话，只朝琳投去坚定的目光。
绪方望向阿町。
阿町没有说话，只直视着绪方的双眼，用力地点了下头。
……
……
……
……
今日是个大晴天。
到了中午的时候，那束束阳光更是格外刺眼。
在太阳升至最高点时，瞬太郎和真太郎便突然下令召集全不知火里的忍者。
当然——瞬太郎是被胁迫着跟真太郎一起下达召集令。
在炎魔已经不在的当下，瞬太郎和真太郎便是目前不知火里地位最高的人。
地位最高的2人联合下达召集令，村里的忍者们自然是莫敢不从。
除了那批负责在村外警戒的忍者，以及一些特殊岗位上的忍者，比如负责看守“垢村”的忍者之外，所有的忍者都集合于村里的那块专门用来向村里所有忍者宣布什么事情的空地上。
在忍者们都集合后，真太郎便向众忍者朗声诉说着他一早准备好的说辞。