但真要说地方官对百姓的搜刮有所收敛、在残民以逞方面有所收敛，那流官制还是不如世官制甚至周朝封建制的。

至少世官分封下百姓都是自己的子民，低头不见抬头见。领主多多少少希望人民至少能活得下去，别逃亡流窜去给别人当人民，搜刮的时候好歹留一手。

流官制后，反正地方又不是官的，一任三年也好，五年也罢，干完走人，当然要在这三年五年里竭泽而渔捞回本，尤其是那些花钱买官的，对投资回报率的压榨就更是敲骨吸髓了。

沈树人可以吹牛，但他吹的牛明显超过了大明制度律法所允许的上限，也就显得有点假了，军官中稍微懂点朝廷法度的都不会信。

事到如今，沈树人也只好稍稍铤而走险。

反正，他这辈子都不会再回哪怕一次北京城，去当京官了。就算说错话，要流传出去也需要相当的时间，也就不怕被崇祯清算。

沈树人被逼无奈，也是跟顾炎武悄悄透了个底：

“亭林兄，这事儿只好劳烦您妙手掌握尺度了，你要学会跟他们分析，说黄州平了之后，朝廷可能会升我知府，隔壁安庆庐州全境也肃清后，我可能会当兵备，总之三年五载我都离不了这块地儿的。

再往后，天下这么乱，谁说得好呢。总之这英霍山区相对与世隔绝，到时候我已经营得针插不进水泼不入，长江水道又有我沈家掌握，我自会想办法让死心塌地跟我多年的老兄弟们都得好处。”

这番话虽没明着说要割据，但至少也是流露出一些“听调不听宣”的意味了，展露出“我经营好的地盘，未来要长期跟着我混”的野心。

好在长江水道被沈家控制，本地人也出不去，犯大别山出去又翻不了，沈树人私下在山沟沟根据地里放的话，没一两年也传不到外面去。

顾炎武听了之后，也是大惊，有点狐疑沈树人是不是有异志，但沈树人眼神很清澈地跟他说：“这只是事急从权，为了平贼，为了士气，我担待一些恶名风险，也没办法了，以后谁知道呢。走一步看一步吧。”

顾炎武沉默良久不敢说话，内心也知道沈树人说的是实话。他如今才一个正六品同知，怎么可能有太大的野心？

沈树人只是想保住自己出力收复平定的地方，防止被其他流官瞎搞破坏了形势。

就像曹操一开始也真心只是想当个汉征西将军，这并不是假话。

罢了，天下兴亡，匹夫有责。华夏衣冠、天下正朔是重于一家一姓的，大明都这样了，还是看看沈贤弟能不能创造奇迹吧。

接受了这个设定后，顾炎武内心其实已经有跟着他一条道走到黑的觉悟了。

随后，跟顾炎武一起分担“给士兵们思想教育工作”的赵云帆赵知县，也察觉到了什么。一开始他内心也有所挣扎，但最后也被顾炎武慢慢拉下水，接受了这个设定。

事急从权，不团结在沈同知周围，根本不可能渡过这个危局。

……

一个多月的时间就这么紧张地渡过了。沈家军的武器装备和训练、士气、凝聚力，都有了长足的进展。

而沈树人的老对手也没闲着，早在九月中旬初，刘希尧的骑兵就开始沿着长江北岸的狭窄江滩平原、深入南下骚扰侦查。

黄冈县离蕲水县直线距离六十里，蕲水县离蕲州县又是六十里，所以刘沈两家的驻军根据地，其实也就相距一百二十里而已。骑兵入境骚扰，行军还是很便捷的，堪称来去如风，一天入境，第二天就能折返。

沈树人也按兵不动，没跟刘希尧冲突，只是适度地执行坚壁清野政策，示弱于敌。

另一方面，沈树人也知道，这就是自己反间欺骗成功的表现，所以做戏做全套，还分拨了家族一支支援船队，按照假情报泄露的日子，到蕲水的长江口一带晃悠露了个面。

这样一来，刘希尧就愈发信以为真了。

又过了一天之后，随着沈树人的“军火补给船队”进入蕲水河口的黄颡口镇，准备再逆流而上进入蕲州县城时，刘希尧的部队终于发难了。

刘希尧提前得到了情报，把部下所有骑兵，以及可以凑出坐骑快速行军的士卒，统统召集到一起，在前一天入夜时分就出发，连夜走了一个通宵急行军，赶到黄颡口镇堵截官军。

这支骑兵部队的主将，是刘希尧的长子刘熊，刘希尧也不放心把所有骑兵交给外人。

走之前，刘希尧还吩咐儿子：“你的骑军长途奔袭，不宜攻坚，如果可以直接杀进码头把船队劫了，那就动手。如果官军有防备，你人手不够的话，先把镇子围住就好，再把蕲水航道堵了。拖住时间，我自带大军最多晚大半天就到。”

刘熊才二十出头，血气方刚，对父亲交办的任务并不觉得困难，意气风发就带着骑兵先走了。

而沈树人那边，也知道自己放出的诱饵很有吸引力，已经提前悄咪咪让左子雄带着两千精兵，提前到黄颡口镇布防，还特地带了三百支西班牙斑鸠铳、一千支鸟铳和鲁密铳。

剩下的人马，分别防守蕲水和蕲州县城，最重要的蕲州分了两千人，蕲水那边才几百正规士兵，剩下就靠百姓站城墙填防线。

好在刘希尧第一波偷袭的目标很明确，沈树人这样的布防也没问题。