“缘法聚散，于今再逢。我们不必急求回长安，五百年前这里悉是昆仑故土，我们半云半路，一面赏玩旧时风物，一面相谈过去未来，悠然穿过鬼王的天绝谷。此间再无外人，你畅所欲言即是。”

我的紫电飞龙与四天马并道而行，向诸真人禀告顾天池降临封魔岭后的种种变故，又谈独孤真人、宇宙锋、变钜子、顾天池之人的纠葛纷争，独在汉中城邂逅万里云祖师押下不禀——上官子羽和殷元元既然浑然忘记此事，又无关大局，我贸然向诸真人述说反为无趣。但我纳戒里的蟠桃酒的确少了一壶，这提醒我那日的相逢绝非幻梦。

上官子羽则向诸真人叙述了亿万财团与文侯西军合作的诸大工程项目，从募兵、富民、水利、种植、采矿，一路讲到艇艇与星堡的营造，巨细靡遗，洞见入微。姬真人厌烦俗务，乐真人唯观大略，两人对他的话不很上心。但药师真人与知真人却是不漏纤毫，包罗万有之人，居然和上官子羽互闻互答，也从水利工程、五季麦的移种，灵脉火井的开采，谈到灵兽育种、铠甲打造的种种细节。

我从他们攀谈里知晓：一年之中，文侯与天波侯互换防区，以长安为枢纽，经营了三大重镇。长安乃众流之汇，管领九州上腴，有数千里沃野，荟萃陆海珍藏，千闾百廛，毕集秦地英杰。西有游魂关，控扼西面欧阳，南面鬼门，阻塞外道通路；东为秦晋交接的风后陵渡口，是关中与关东相通的要道，也是文侯联络收拢燕赵人物的据点，本由原芷镇守，后移交昆仑遣来襄助文侯的我宗中层元婴丁锦鲤负责；原芷从风后陵循大河北上，以偏军进攻欧阳氏侧后，奇袭得手，遂在天高原建镇据守，若芒刺钉于欧阳氏背，一面督造西军又一座新星堡白云城，一面不断骚扰欧阳氏。

——真人方能分阳神于多地，我又思考她或者有什么乐真人的镜像神通，但那人的修为和莫语冰极相近，镜像怎能将修为完全复制？我纳戒里的金目鲷千真万确，我不想去天高原询问原芷，那么我在封魔岭遇到的那个女子便成了一件悬案。

这时姬琉璃思索道，

“宇宙锋是要众人高抬之辈，驾驭得当，则荡魔尽心。我已建议九人会为他増设三界总护法一职，再着小艾从关中先拨一条大灵脉与他暂住。乐真人，你可下令全昆仑门人都要面上敬他，剑宗称他小祖师，我宗门人也称他为小祖师。”

“既要尽其器用，自不能吝惜名爵。但我宗门人素不服帖外人，让妖女家三分也罢了，宇宙锋不过一器灵而已，只令来中土的门人称呼他小祖师即是。”

乐静信道，忽然望我，

“原剑空，一俟破了阴魔，你便能跃升不可思议之境，日后运转造化神炉的五行位上有你一分。我瞧你迷恋妖女甚深，这一年那妖女的妖力时刻都在增长，妖气越发重了，你千万不要失了立场。”

我心想公主是我第一个结识的昆仑人，领我从白云荒岛一路走到现在，经历过无数生死，我怎能把她当外人？再说若与西荒妖勾结，颜掌门就是昆仑第一号妖奸，哪里排得到我？

我忍住脾性，应道，

“弟子对邪道中人绝不容情，对正道中人则当留心扶助。琳公主是宗门第四代门人表率，弟子的立场和她是一致的，断然不敢改变。”

乐真人哼了下。

知北游笑着插话，

“乐真人是方，我们三人是圆，原师侄也是方的，和乐真人像极了。”

药师真人却指着前方一片枯树林道，

“到鬼王天绝谷的地表绝地了，你等三个门人须要小心。”

上千大厦般的黑枯树林遮天蔽日，犹似望不见尽头的巨大墓林。四马一龙穿入阴气弥塞，寒冷逾冰的枯树林中。昼夜全然不分，我和殷元元、上官天泉的度量衡受到极强的灵气扰动，俱无法运转，只能靠自己望气来辨位寻路。诸位真人也不指点，由我们摸索。我回忆在云梦时曾与来天绝谷历练的我宗门人攀谈，他们口中白昼天绝谷还能勉强通行，今番情形却是大异，难道近日诸多高人往来，鬼门又加强了警备？

药师真人还有闲心考我道，

“听殷元元讲，你能炼黄芽丹与血丹，还不能炼腐心丹与还魂丹，离炼天仙玉露和长生酒也远，但对我的百草谱倒烂熟于心——考较下你，这枯树林是何物？”

——我研习的那本百草谱是药师真人有亲手注释，是推究天下一切奇异草木的总纲，注释的精髓是探讨生灵的生死住异迁流变化。这枯树林并不在谱上，他是要我依照书中道理推究，由知及于未至。

我张开七识，凝神观照，将每株枯树林由表及里逐一映现在心头，渐忘根茎枝叶纤维毛管，唯见树承天接地，源源不断萃取纯阳之气，转成纯阴之气，灌入地下。原来也可算一片特异灵脉。

“生人乃阳气所钟，及至**朽坏，魂魄离体，散化归道。倘若未及天年者**朽坏，若有炼阴气法门接续，或能凝结魂魄不散，化而为鬼，苟且延寿，至天年乃散。其实鬼仍算活物，唯食阴气，半生半死，但要如阳气辈行动，另需炼尸法门祭炼尸体依凭——这枯树林与鬼物的道理仿佛，树在半生半死之间，但这半生半死的树却是鬼门修炼太阴炼形的极强助力，如此布局也隐含着强大阵法。”

我向药师真人答复。药师真人略略点首。

乐静信冷冷道，“又是妖女家遗害人间。”

“乐真人，鬼王的树与洛神家又有何因缘？”我奇怪问。

知北游说，“你想必知道当年我宗与洛神真人相争，观水祖师咒死了二千九百九十九株西昆仑桃树。洛神真人嫌那死桃树无用又晦气，就贱价折卖，被鬼王渡海领回。这片枯树林的另一个名字便是桃林之塞。”

阴风涌动，隐有兵马之声。我们三个门人都是愕然，我们未曾扰动鬼门，现下还在午时，鬼将提前巡哨了？