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包大人看他如此,又叫:“女僧不用思虑,只管说来。本官自有开脱你的道理。”
尼姑口称:“老爷,小尼祖居本地人氏。
父母俱亡,自幼出家,谨守清规。今降大祸!小尼并不知有什么人头,恳求老爷恩典。”
包大人听罢尼姑之言,故意带笑说:“女僧,适才王姓诬证了。”再问王自臣道:“王自臣,你见人头挂在庵门,你来主报。这里尼姑反说没有。”
王自臣说:“老爷,小的与尼姑,往日并无仇恨,岂敢生事赖人。求老爷用刑严问。如若无有此事,情甘认罪。”言罢叩头。包大人吩咐把尼姑拶起来。衙役答应上来,拶起尼姑,左右把绳一摆,“哎呀!”吓得浑身打战,说道:“老爷,小尼招了。小尼开门,见了两个人头,挂在庵门,一时心中害怕,叫老道抛在野外,给他纹银五两,是实。”
包大人听了尼姑之言,说道:“好大胆的恶尼,见了人头,就该来报才是。权且下去!”衙役答应带下。吩咐把庵中老道拿来对词。公差答应而去。不一时拿到,战战兢兢跪下。
包大人问道:“老道人,你将人头抛在何处?从实招来!”老道说:“小的今年七十五岁,一身孤零,栖身庵内。那日图银几两,包送人头,恐人看见,抛在隔墙一家院子以内,即回庵中是实。”
包大人一听,说道:“好个迷徒!”吩咐公差。同他到那一家,把人头取来。倘无人头。把那家主带来。公差答应,出去不多时,带了一人上堂跪下。
公差回道:“小的同老道到了那家,原是广货铺子后院。小的问他们人头一事,那店主与众人一口同声说:‘没见人头。’小的就把店主带来了,请老爷定夺。”
包大人听罢,叫声老道:“你把人头果然抛在他家院子里吗?”
老道答应:“是的。”
包大人就问那店主说:“老道将人头抛在你院中,你见过?只管直说。此事与你无干。”
那人叩头说道:“老爷容禀:小的祖居山西,今到西江贸易。三间门面广货铺子,到后房共有五层,买卖作了十有余年。小的姓刘名叫君配,今年五旬,铺中伙计十多人。小的墙内,未见人头。
若说是有。焉敢无因诳哄老爷,况且人多目众,谁人不晓?求老爷明察。”
包大人听罢,吩咐再把他店中伙计叫一人来。公差答应,去不多时,带一人上堂跪下。
包大人见此人衣帽随时。年纪不过四旬。就问道:“你是刘君配的伙计么?”答应:“是。”又说:“那地藏庵内老道,说将两个人头抛在你家后院之内,快些说来!”
那人口叫:“老爷在上,容小民细禀:小的祖居山西,与店东同府。姓王名公弼。今年四十五岁。有个表弟,昨日早晨往后院去。如今未回,不知去向,也无踪迹。正在愁烦,老爷使差查人头之事。小的全然不晓,只求老爷台前恩赐,找小的表弟。”言罢痛哭。
包大人说:“奇了!正追人头,又出怪事。”思忖良久,心生一计,何不如此这般,事情对景。想罢,叫声:“王公弼,你的表弟往后院一去,就不见了?”
王公弼说:“正是。小的那日听见财东说:‘表弟到后院跳出墙口,随即就找不见踪迹。’”
包大人听了,心内明白,吩咐王公弼:“你且下去伺候。”答应退下。
包大人吩咐:“把老道夹起来!”众役声一拥而下,抬过大刑,摆在当堂。那老道人吓得魂飞天外。众役扳倒老道,拉去鞋袜夹起。包大人吩咐:“拢起!”
老道昏,用水喷醒。口称:“青天!小的原本抛在后院是实。”
包大人说:“松了夹棍,抬在一旁。”又叫:“刘君配,那老道所言,你听见否?你若不招,本官要来夹你了!”
刘君配说:“小的真正没见。”
包大人大怒,吩咐夹起来再问。众役上来,将刘君配夹上。一拢,昏迷过去。用水喷醒,又问不招。吩咐敲起几扛子。刘君配受刑不过,说:“招了。”
包大人说:“官法如炉,不怕不招。快些实说!”
君配招道:“那日微明,小的肚痛要出恭,就至后院。忽然一响,看见却是男女两个人头。小的即至院外一看,并无一人。心中正想,王公弼的表弟开门,也到后院。他看见人头,与小的要诈银洋;若不依他,就要告状。因此小的忽起杀人之意,哄骗允他。哄他至坑旁,使他不防,当头一棍打死。小的把那两个人头,俱埋在此坑之内。铺内无人知晓是实。”
包大人一听,吩咐写供。又叫人知会捕衙,立刻去起验人头,对词结案。不多时,捕衙回署。包大人见有男女人头,放在当堂。公差把胡登举传来。登举方要打躬,见有人头,上前细看,说是父母的头,双手捧定,一阵大哭。
包大人道:“胡贤契,这就是令尊、令堂的级么?”
胡登举含悲道:“正是!”口称:“老父台,拿凶贼,替生员父母伸冤,感恩不浅。”包大人说:“贤契稍待,以便结案。”胡登举立在一旁。
包大人吩咐带九黄和尚听审。不多时带上凶僧,昂然站立。
包大人大怒道:“你这囚徒,事已败露,还敢强硬。夹起来再问!”
众役喊推倒,把刑一拢,九黄“哎哟!”昏绝。用水喷醒。他叫道:“老爷,小僧照实招认定供。”
包大人吩咐把小和尚带来对词。衙役带上跪下。包大人道:“本官先问你,杀死胡翰林夫妇。为何将人头挂在尼庵门上?快说,饶你不死!”
小和尚说:“老爷若问。小僧深知。那九黄在庙饮酒,小僧常时伺候。他与七珠原系通奸。城中胡乡宦,本是庵内施主。那日翰林同夫人小姐到庵内焚香,看破了淫尼,甚属不堪。翰林催了夫人、小姐回家。七珠羞愧。九黄替他报恨。那日酒后,跳墙过去了;一个时辰,手提两个人头回来。七珠心中大喜。”
包大人又问:“如何挂在尼姑庵门呢?快讲!”
小和尚说:“老爷,那九黄是色中饿鬼。那日进城。从地藏庵门口过,见一个美色尼姑,把他魂引去。因不得到手,九黄回庙,愁思无门可入。若将人头挂在庵门,必将庵主锁拿进县,得空他好飞檐走壁。夤夜淫骗。倘若不允,用刀杀死。”
包大人听罢,吩咐将小和尚带下。包大人又问九黄凶僧:“小和尚之言,可听见否?”
凶僧一听,就说:“罢了!应该命尽。老爷不必再问,小僧招了。”包大人吩咐传胡相公上来。