然而，萧铣治下的百姓，居然真个在乱世中都能有这样稠密的人烟聚集，丝毫没有此前持续半年的刘元进之乱而长久一蹶不振。地少人多之下，加上南方缺少草原，竟然反而是养羊变得不经济，百姓有专人养猪。

当然最不可思议的。还是居然猪肉那种原本在程知节眼中臊臭不堪的食物，居然可以做成东坡肘子这种奇香扑鼻，一口下去一嘴油腻的美食。别的斯文人或许还追求个肥而不腻，程知节这样的夯货可是一点不在乎。

好不容易把一个肘子狠狠一撸，撸剩得只有一根棒骨，程知节才慢悠悠回答罗士信：“萧驸马对百姓如何，咱来的日子还短，看不明白也是有的。可是这百姓都能够有老弱妇人无力种地的便养猪过活，你说这江南的百姓日子还能过得差么？若是过得差，饭都没得吃了。谁有这个闲工夫去吃肉？要我说，萧驸马能敛财倒是真的，可江东人过得差我老程第一个不信。至不济。那也是江南人太富，所以萧驸马如此敛财治军，百姓都还承受得起。”

罗士信一听果然有理，但随后便被更大的不可思议震住了：难道江南真的富到了这种程度？

北府兵营地里是设了伙房食堂的，军官们都在一处吃食，哪怕平时训练任务不紧张的时候也是如此。旁边的人一开始都不在意他们的悄悄话，也和他们二人不熟，所以没注意到。此刻却是秦琼从外头进来，一看到程知节也在。便取了饭食径直走过来了。二人一看连忙给秦琼让了座——虽然程知节和秦琼在山东时就有些交情，罗士信这些日子也渐渐和秦琼亲近起来。但是毕竟秦琼在官军中多了五六年的资历，如今已经是郎将了。和二人的旅帅身份差了三级，秦琼可以和他们称兄道弟，他们却不能失礼。

两人原先正聊着那个话题，秦琼来了也少不得接下去，只是变得委婉一些。秦琼不用几句话就听懂了他们的狐疑，很是轻松地笑了笑。

“二位贤弟初来江东不久，看来还不知道萧驸马的治民理政之才，以及武先生的‘民不加赋而国用足’本事。

江东之地虽然在萧驸马当初以辞官向陛下力谏之下，有资格试行了租庸调法。不过租庸调法最多也就是让富庶的郡县多收两到三倍的税赋钱粮而已，不可能超额得太多。而且要对等地免去徭役，甚至兵役。萧驸马如今给咱新建的北府营，用的民夫都是官府管口粮雇来的，还额外略微给民夫些米粮布帛养家。这么大的开支，要说靠租庸调法额外聚敛的这点财富哪里够用？自然是别有门路了。”

秦琼略微思忖了一下，把他那个盛满了猪排汤饼的粗瓷大海碗放在木桌上，拿起桌上的一个小黑陶瓶子，指给罗士信、程知节二人看。

“这盐，二位贤弟总熟吧，比北地的如何？”

“着实是好盐呐，小弟在北方从未吃到过如此洁白如雪的盐。而且纵然是军中服役的，执掌军需的行军司马哪里敢让直接把盐罐子丢在军官的伙房里让自个儿加？咱这种粗夯汉子，每日流汗如流水价流，吃得自然咸，逮着机会还不可劲儿地自个往汤饼里头搁盐……呵呵，说句丢人的话，刚搬进这营里头两天，小弟和程大哥可是吃得咸的不行，只怕过几日这盐用尽了便没人补上。倒不是咱没眼见，实在是北地吃不到这样好盐。”

秦琼一副摇头叹息，又似乎想到了什么陈年糗事一样，就好像他当年刚如乡下人进城时一样也赶过类似的丢人事一般。随后才说道：“便是这盐，如今这事儿在江东也这么大阵仗了，凡是稍微在公门里混的，瞒也瞒不住。某也不怕告诉二位贤弟，这些盐名叫平湖雪盐，若是两年多前，也就是朝廷第一次讨伐高句丽失利那阵子，便只有吴郡市面上才找得着。然而又过了一年，到去年最后一次出征之前、也就是萧驸马平了刘元进那阵子，已经发展到江东七郡各处都是这种雪盐售卖了，而且萧驸马在本地也着实把这些番盐直接充入官盐，对上只要继续给朝廷纳税便可。到了今年，淮南王世充的地界，以及江西那些地方上，都已经被这种雪盐卖过去了，更别说淮北杜伏威虽然是朝廷死敌，与萧驸马也交战过，但是这些越是朝廷管不着的地方，此类买卖就越多。二位贤弟是南下得造了，若是再过一两年，铁定孟让、左才相、翟让李密的地界也都是这些盐了。”

罗士信还没反应过来，程知节却是江湖经验老道，听秦琼如此说，马上说道：“那萧驸马就是靠这个海外番盐的贸易，直接聚敛了如此之多的钱财。营造这新城、还重金养兵、器甲精良的么？”

秦琼终于捞到在老同乡面前显摆的机会了，大手一挥：“光靠这雪盐怎么够？贤弟可知道，光是某身上今日这身前胸整块精钢的重甲，便要多少贯钱么？贤弟可知道，萧驸马给冯孝慈冯郎将的陌刀营翻新的陌刀，又要多少一杆么？光靠雪盐怎么够，雪盐充其量只够萧驸马额外开支的三成光景。剩下的还要靠这大批的木棉布料、苏湖等地百姓织的缎子——如今江东的民户，但凡是有个新式织机的，日出宽幅缎子两三匹的都有，比咱齐郡老家的可要多出七八倍之多——他们连纱线和缫丝都不用自己纺。这些东西某也只是略知道个大概罢了。总之萧驸马让百姓生财的本事，我等总归是不可能看明白的就是。”

秦琼说得感慨，却不知罗士信其实根本没有听完，自从秦琼开头那句吹嘘了他今日新领到的铁甲之后，罗士信便两眼放光地盯着秦琼身边带来那个大包裹，似乎可以透视过布料，看出里面的东西一般。

“诶，贤弟你这是……不是愚兄小气，这玩意儿你看了，只怕就放不下了。”(未完待续)