“弟子本是该死之人，得蒙大师庇护数年，已然是法外之幸。今日又要连累大师承担如此风险……大师得晋王如此赏识，本可轻易北去，执掌一名山古刹……”

少年人眼圈一红。他自小失怙，祖父与叔父也在六年前死于非命，后来母亲也病亡了。他本人从7岁时便得蒙智顗大师收录教养，虽然智顗是个出家人，但是在少年眼中其亲近程度实则与亲祖父别无二致。此刻听了对方的大包大揽，他这般说自然是真情流露。

“咄！休要胡说！老衲一介出家人，只求宣化弘法，难不成还拘执那些俗礼虚名？当年武帝崇佛极尽，舍身珈蓝，虽后来横遭侯景之祸，绵延横祸数十载，但终究是大恩于我佛门，老衲虽未能全部身受，怎敢不令其果报有终。”

说完，中年人便扯着小沙弥去到后院，开了一扇柴门，放其自走入后山竹林之中，自己返身回到寺中。

……

不过一盏茶的功夫，左翊卫的隋兵便来到寺前，不过还算收敛，只有为首数十人入内，也不敢喧哗嘶闹，只是恭敬肃请智顗大师出来相见，转交晋王殿下手书。

智顗为了不让人看出异状，依然如同杨广此前多次相招时那般拿捏，并不出来相迎。那校尉也不以为忤，问明了去向，亲自到智顗的禅房门外行礼恭请。

“左翊卫门下校尉刘灌，奉晋王殿下手谕，恳请大师速往扬州相见。”

“将军远来不易，且入奉茶。”随着一声嘎吱响动，明显很久没上油的木门缓缓打开，智顗示意那名校尉入内，一边奉上茶水，一边观其行色，见着实看不出一丝杀气后，才缓缓坐回蒲团问道，“晋王殿下此前相召，莫不是以文士往还，今日为何劳动将军？”

刘校尉一口气喝干了一碗浓茶，拱了拱手说道：“好教大师得知，此番实在是晋王急切得紧——晋王妃突染重疾不起，遍访扬州名医无效。嗣后却是王妃自言得神人托梦，说是命数有些违碍，非得大师代忏开解，方得无恙。晋王伉俪情深，不忍爱妻受苦，又怕寻常信使往还迟延、招呼不周，故而命宇文述大人遣人日夜兼程快马赶来——倒是末将来得唐突了。”

听了如此这般说辞，智顗倒是松了一口气——原来动用这些武夫前来，只是要自己走一趟扬州，给晋王妃做做法事经忏，并无他意。只是以他数十年的养气功夫，面上自然是看不出丝毫情绪波动的。

“劳晋王殿下费心了，既然信重老衲，老衲自当从命——刘校尉准备何日启程，可是今日便要下山么？”

“若是大师身体没什么不便的话……”

“既如此，还请刘校尉先出去片刻，待老衲略作准备，一个时辰后便下山——下山的山路老衲也是走得惯了，入夜时分总能到临海县上歇息的。”

“大师自便。”刘校尉说着，便恭恭敬敬退了出去。

……

智顗目送刘校尉掩门离开，也不马上动作，静静打坐喝完一碗茶，把前因后果想明白了，才起身绕到寺中人迹罕至的后院——这里寻常不得他的首肯，僧众是罕有到此的——转入后院后，便见到中年书生在一旁窥伺。

“来人只是晋王请老衲去扬州做经忏的，和萧居士并无瓜葛，让他不必躲藏了。”

“那便好，那便好！我说小师弟也不是这等薄命之人。”中年书生闻言果然面露喜色，一边说着一边就往后墙边的小门走去，想让外出躲藏的小沙弥赶紧回来。

中年书生在竹林中行不多远，压着嗓子喊了几声，便听到了小沙弥的回应：对方居然躲在后山陡坡上两丛交错的老竹上，从坡顶一眼望去，显然是看不见的，若是刚才那群隋兵搜查，想来也不可能找到。

小沙弥一听来的隋兵不是抓自己的，也是面露喜色，紧绷的神经也松弛下来，正要让中年书生搭把手把他拉上去。

却不防，老竹表面光滑，又被少年人紧张之下汗水打湿了一段，要想发力爬起来的时候，小沙弥居然脚下一滑，“咔嚓”一声折了一段竹枝倒了下去，沿着山坡滚出足足七八丈坡地，才被下头的竹子架住。而小沙弥的脑门在一根竹管上狠狠磕了一下，瞬间便有嫣红的血色透了出来。

“师弟！”