何秋玉着一身木兰青长袄，白色锦裙，浑身上下只一支白玉簪子做点缀，轻轻巧巧地跪在床前，十分素净淡雅。

崔淑兰不动声色的看了她两眼，轻道：“你想见我，有何事？”

何秋玉抬起头，突然心头一突，到嘴的话，咽了下去。

崔淑兰抚了抚脸，笑道：“吓坏了吧！起来说话吧。”

何秋玉默默地垂下了眼：“贱妾带罪之身，不敢起身，请太太摒退左右。”

崔淑兰点了头，刘妈妈，水仙朝何姨娘看了两眼，虽不大放心，却不得不去外间守着。

“有什么话，不防直说。我身子不好，耐不得久坐。”崔氏开门见山。

何秋玉咬了咬牙，突然拜伏在地，哀声道：“求太太手下留情，放过我的一双儿女，我愿意与夏姨娘一样，从此吃斋念佛，绝不争宠。”

崔淑兰苍白枯瘦的脸上绽放出一抹笑意，道：“何姨娘做了什么亏心事，竟要吃斋念佛，以度此生？”

意有所指的一句话，令何秋玉猛地直起身，不住地颤抖。她瞬间明白过来，原来……当年的事……太太竟是知晓的！

崔氏静静地，静静地看着她，一声不响。

何秋玉浑身的冷汗一滴滴掉落下来，身子抖得像筛子。

时间仿佛静止了一般，午后的光线透过窗户，斜斜地照进屋子，隐隐绰绰地落在地上，有几分刺眼。屋子里门窗关得密不透风，一股子刺鼻的药味弥散在空气中，叫人透不过气来。

……

那年冬日，老爷升了官，府里上下一片喜庆。老爷下令设宴，款待亲友世家及前来贺礼的官夫人们。正巧遇上园子里梅花早放，宴席过后，众人便往园子里去。

天气极冷，湖面结了一层薄冰。孩子们尚小，见着冰免不了欢喜，拿着石子往冰上扔，比谁个扔得远。

三少爷年龄最小，臂力不够，总比不过其它男孩。孩子心性争强斗胜，脚下悄悄地往前移了几寸。她在边上瞧得分明，想出声提点，却又怕大庭广众之下，失了孩子的脸面，遂悄无声息地靠近。

许是脚下石路有些湿滑，许是三少爷冲力过猛，石子扔出手的瞬间，三少爷如同那石头一般，掉落在冰冷刺骨的湖里。

就在岸上众人慌张惊叫，乱作一团时，她突然看到眼前的大少爷低头大声唤“三弟！”，于是她鬼使神差地伸了一把手。

……

一念天堂，一念地狱。

何秋玉万念惧灰，瘫倒在地上，满面哀伤。

许久，她默默地朝崔氏磕了三个头，低声道：“未曾想太太早已知晓，却仍容我至今。太太是打是罚，秋玉自愿受领，便是要我的命为大少爷陪罪，秋玉绝无二话。”

“你的命？我要你的命作什么？”

崔氏抚着手上的筋脉，眸色一暗：“我是想要过你的命，且我也有的是法子要你的命，你可知我为什么没有动手？”

“为什么？”何姨娘抬起泪眼。

“一来是子瞻无恙，二来……我念你身世可怜，进府并非心甘情愿。”

似一记闷棍狠狠地打在何姨娘的身上，她极力压抑着胸口剧烈地起伏，落泪道：“太太连这个都打听得清楚了？”

当年她何秋玉确实是被逼着上了轿子，她的嫡母，大哥不顾她苦苦哀求，以生母苏氏为人质，胁迫她到高府做妾，以换得何氏一门的荣华富贵。

崔氏淡淡一笑，不答反问：“你今日来见我，是不是想质问我？”

何秋玉悚然一惊，定定地看着崔氏惨白如纸的脸，唤道：“太太？”

“你如何想通的？”崔氏对她脸上的惊色视若不见。

何秋玉苦笑：“朱姨娘捻酸吃醋在行，你让她寻个蛛丝马迹，只怕比登天还难。老太太与我素来无冤无仇，刚刚理事没几日，便能理出一桩旧事来，天底下岂会有如此凑巧的事？这府里上下，能处处藏着眼线的，唯有太太一人。”

“所以，你打算以此作威胁，要我替你在老爷跟前求一求情？”崔氏眼中寒意闪过。

何姨娘咬着唇，凄然一笑道：“太太，秋玉哪来的脸面劳太太替我说话？我做下恶事，累得自己禁足，累得一双儿女在府里抬不起头来，心中后悔不已。秋玉今日来，不为自己，只为三少爷和四小姐。倘若太太点头，我愿意为太太做牛做马，绝无怨言。”

何秋玉言罢，又是重重的三个头，额头隐隐已有红色。

她算是看清楚了。自己不过是只猴子，再怎么翻腾也翻不也如来佛祖的手掌心。太太把前事旧事都拿来一起说，一放一收，她若再不明白太太的用意，这三十年来的盐米可就白吃了。(未完待续)