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就在游行队伍顶着烈日走向桂王府的时候，距离他们不远处，一处宽阔的厂房內，一群工人正在挥汗如雨地工作着。

这里面有男也有女。

他们每个人的面前都看着一个直径半米多的平底锅，这个平底锅坐在泥制的炉上，里面的温水中漂浮着数量众多的蚕茧，而且分成前后两组。前面的一组在水中不断跳动，一根根从蚕茧上引出的蚕丝分别汇聚成三股，并且在前方牵引向上翻过几组木制构件，并经过底下木炭烘干，最终牵引到一个就像撑开的马扎的木架子上。而这个架子中间的木轴向右侧伸出，通过木制连杆摇架一直连接到工人右脚的踏板，随着工人的踏动带着木架旋转，将三根由多股蚕丝汇聚成的丝线不断卷绕……

好吧，这是缫车。

天工开物就有的，正式名称三绪脚踏缫车。

那炉子并不是煮茧的。

而是用来下面木炭来保持平底锅的水温的，不过温度仍然在六十多度。

这些工人必须在一边踏动脚下踏板的同时，不断在这六十多度的水中将一个个蚕茧的丝头理出，以补充前面抽完的蚕茧，每一根丝线都是由几个蚕茧的丝用本身自带的丝胶粘合而成，而这个粘合后的产物才是蚕丝或者说丝条。

也叫生丝。

此刻这座数十米长的巨大贯通式的厂房里，三排上百个缫车正在这些工人脚下不停转动。

而他们身后专门是煮茧的。

蒸汽煮茧是不可能了，都是古老的大锅沸水煮，这些人必须严格控制煮茧的温度和时间，尽管煮茧的目的是去除丝胶，使丝可以牵出，但煮净了丝胶却会影响丝条强度。茧丝需要这些丝胶才能聚合成一股生丝，而对生丝继续加工，最后彻底去除丝胶才是柔弱的熟丝。不过实际使用的绝大多数都是生丝，熟丝太高端，而且强度大幅下降。煮茧与缫丝就这样共同进行，整个巨大的厂房里所有工人挥洒汗水，期间还有监工拎着藤条不断巡视，并不时发出呵斥声。在这样炎热的天气里，尽管这厂房的里通风还算不错，但仍旧无法抵消煮茧的热气，缫丝盆的热气，甚至那些烘干丝条的木炭的热气，甚至因为大量工人聚集的热量。

突然间一名女工栽倒。

“拖出去！”

坐在风口的工头喝道。

两名监工立刻架着她出去，走到一间专门的凉亭里，很快里面一个悍妇就上前，赶紧喷嗅盐弄醒然后灌药……

不是为了救治。

她的救治方法很简单，回去找个阴凉处睡一觉就行。

救醒她的目的，只是为了让她赶紧回去干活，对于缫丝厂主来说，任何一台缫丝机都不能停，如果她实在撑不住，的确得重新叫个人顶，但如果她只是太热，那无非就是灌点盐糖水而已……

“再热头上也有屋顶，又不是让你们下地锄草，都是壮劳力怎么就那么娇贵？都打起精神来，误了老爷的生意，这个月扣你们工钱！”

工头敲着桌子喝道。

那些工人低着头默默工作着。

远处隐约传来那些游行者的口号声。

“虎爷，这是闹什么？”

一个监工走到工头身旁，舀起旁边缸里的凉水，猛灌几口之后好奇地问道。

“据说是桂王要献高州府和罗定府给女皇，祝贺太子百日，而且听咱们老爷说，是护国公逼的，此时惹起众怒。城里几个书院的学生们都上街请愿，要桂王收回成命，而且把此事交给咨议局投票，这是去给桂王递请愿书呢！咱们老爷这不是被叫到咨议局去开会了吗，就是为了此事，话说那护国公也太蛮横霸道了，他儿子百日居然要桂王献两个府，咱们广东人也不是好欺负的！”

虎爷愤愤不平地说。

“那要是咱们不给，水师是不是又要打虎门了？”

监工带着惧色说。

“怕什么，虎门炮台三百多大炮呢，还有几十门万斤巨炮，那水师还能飞过来不成？真要敢来，虎爷我打遍广州无敌手，就让他们知道知道什么是功夫！”

虎爷傲然说道。

他这才发现所有工人都停下了。

“都干什么，还不快干活，外面那个好了没有，能动了就赶紧回来接着干！”

他拿藤条敲着桌子喝道。

那些工人们面面相觑，不过最终还是低下头工作，那个女工也被架回来，坐在她自己的那台缫车前有气无力地工作着。但整个厂房內所有人的速度都慢了许多，不少人都在用目光交换着信息。这些工人都是每天工作超过十四个小时，甚至遇上活多还得到十八小时，几乎回到自己贫民窟的住处就是睡觉，根本不会关心外面发生了什么。

但此刻这个消息却恍如雷霆般。

这些工人绝大多数都是失去土地的农民。

因为广东海上贸易持续发达，丝绸，棉布，糖之类出口红火，种植桑树，棉花，甘蔗带来的收益远远超过粮食，地主开始大量收回土地，然后以雇工搞种植园。尤其是甘蔗种植园在珠三角外围丘陵区非常普遍，就算没有收回土地的，也强迫佃户必须种植这些。但收购这些的同样也是那些地主或者有势力的大商人，他们不可能给农民足够养活家人的价格，而卖给农民粮食的，同样也是这些人，他们同样也不会给农民低价。收经济作物卖出粮食，这个手段榨尽农民的血汗，甚至比收粮食地租更残酷，结果就是农村越来越多人陷入饥饿不得不外出求生。

而广州的这些工厂，则是他们最主要的归宿。

另外还有粤北铁矿。