赤脚站在围堤上，用长柄勺子搅拌有些泛白浑浊的卤水，让它更快蒸发和结晶，然后捞出那些渣子一样的萃取物，的李显忠无疑就是其中之一，他已经在这劳役营里呆了三个多月了。
他本名李世辅，祖上乃是关西延州人，属于当地的一个小将门出身。只是到了父辈因为当地的派阀之争，他的童年几乎在反复的辗转奔走之中度过的，直到随着一只失去地盘的人马——延绥军，从众多的西军序列里，出奔洛都朝廷的治下，而得以在海州重新安家下来，与当地人结亲。
因此，他倒也算是半个海州人，只是相比那些军镇帅臣及其部署们朝三暮四，经常可以随着利益和情势变化的立场和态度，经历了幼时的颠沛流离和辗转之后的他，却是个少有的异类，
因为他已经厌倦了这种频繁变换门庭的传统，认为这才是乱世不止的根源，而格外在意和看重的是，洛都朝廷的大义名分，以及忠诚与之类的武人荣誉。因此，很容易就在地方脱类而出，得到来自洛都方面的赏识，被召见赐予六品出身，拔举进入武学修业，并由此改名为显忠。
然后又作为重要的棋子，以新任巡泗兵马使的身份，外放回到了家族所在的青徐镇，开始他新的前程与宏图。
只是他的野望和理想，很快就被南朝北伐的大潮给摧毁了，于是他又成了与这些破坏和夺占自己家园的入侵者，最激烈的抵抗者中的一员。
为此，甚至不惜亲自带人掩与道路，伏杀了南军派来的密使，而断了自己的上官，投降输诚的后路与决心。只是他个人再多的努力与奋斗，都难以抵挡南军占据上风的大势所向。
已经存立了数百年的青徐镇，终究还是轰然崩溃在南军高歌猛进的强大攻势之下，连他和他的部属，都被驻守地方的士民百姓，给开城献了出去而做了南朝的俘虏。
但是他还是没有放弃，而是带人从俘虏营中脱逃出来，而奔回了北军的控制区，为此他作为某种忠勇义士的典范，而被再次提拔和任用，成为了卞军外围的一部统领，而继续奋战在抵抗南朝入侵的第一线。
直到汴州城被击破，他带人拼死突围了出来，然后又在城外的附近亲眼见证了，那些南军在城中大肆屠杀，而将汴水染成鲜红血河的过程。
接下来的数度反击和拉锯之后，他还是不可避免在节节抵抗中，一路败退到畿内的过程和结果，
更令他失望的是，在大敌当前重兵压境之下的，畿内幸存的各路军马，争权夺利和相互侵轧的各种丑态，特别是在来自大元帅府的背后支持下，派系之争甚至压倒了迫在眉睫的抵御外敌。
而畿内的朝廷中军，也更多是把他们这些外州残余，当作保存自身实力的消耗品，和战损之后的补充来使用，而对这些屡战不挫一路坚持下来的忠勇之士，明显缺乏敬意和重视，因此，他们总是被安排最危险和最艰苦的地方，但是得到的待遇和补充却是最靠后的。
于是乎，当那些一个个名声卓著或是资深的宿将，与他亲熟的故交，都被强令驱使着走上前沿，又相继阵没或是失踪在敌潮之中后，李显忠也逐步对现今的洛都朝廷彻底绝望了，这已经不是他当初可以为之效死和奋斗的那个朝廷了。
再加上后来发生的一些让人忍无可忍的事情后，他终于下定决心，不再遵守朝廷的号令，退入洛都城继续抵抗，而是从北面的黄河边上夺船出奔到滑州境内上岸，再转道南下。
最终一路躲避着被打散的乱军和流匪，千辛万苦的带着数十名海州子弟，逃回了位于海州家乡，却发现自己的亲族，已经不复存在了，一只“义军”盘踞在他家的废墟之上。
他几乎是怒发冲冠，悲愤交加的亲率这些劫余的海州子弟，当先冲进这些至少十倍于己的义军之中，杀了个三进三出，最终击垮了这只数百人的义军，逼降了剩下的大半数人。
然后，他才从附近躲起来的乡人口中，得到了自己父母早已经过世，妻儿外出避祸失散的消息。于是寻回失散的妻儿，就成了他当下的目标。但是人海茫茫又正逢乱世，以他一己之身可谓是大海捞针，
这时候，附近残存的乡老贤望出来恳求他，带领本乡丁壮就地组织起一只保乡安土的土团。而他也需要足够的人手和资源，来实现他的目标。于是两下相合，就顺水推舟的成了，当地众多土团武装的领头人之一，
在他的率领下，被武装起来的当地乡民，不停的与一股股被打散后，闯入境内的乱兵作战，驱逐和攻杀那些流窜于道途的流寇匪类，拼死抵御犯境肆虐的胡马游骑，乃至驱逐和吞并那些，打折义军旗号的外州团体势力，
他们几乎抗击着，任何一个试图进入海洲境内的武装势力。并因此很快壮大起来成为其中最有实力的一只，能够保全乡土之余，顺带找回妻儿的微薄希望，这也成为了心灰意懒的他，最后一点人生目标和动力。
但是似乎老天铁了心要和他做对一般，这时候一只撤退到淮上的南军部队，再次席卷了淮东的青、沂诸州，就连他存身的海州也难以幸免，于是那些纷纷而起的土团武装，也在这只号称“满万不可敌”外来军马的强势镇压下一一覆灭或归降。
最终，他只能和其他几只土团武装一般，带着不愿投降的部下，退守到天乌堡来苟延残喘，期待转机和变局。
但正所谓是，有人的地方就会有私心和矛盾，特别是在一贯貌合神离的数家武装，被长时间迫困局在山中一隅，而需要争夺相对有限的水源，口粮、衣物等日常资源的情况下，纷争和内斗就变得不可避免起来。
在这后半个冬天里，主导天乌堡内分配的话事人，就在明争暗斗演变成的内讧之中，更换了好几次。最后还是落到了一直置身事外，而独善其身的李显忠身上，但是这已经没有太大意义了，随着开春的冰雪消融，天乌堡的终末之日终究还是到来了。
原本还以为能够依据险要稍稍抵挡一番，在乘的对手疲惫松懈之季，全力突围而出各由天命。但未曾想，正面的强行仰攻只是对放声东击西的佯动。待到他发现情况不对心中生疑，决定派人回防后山，却已经晚了一步。
在山后数千老弱妇孺的挟持威逼下，就算是以李显忠一贯的号召与威望，也无法罔顾大多数人的意愿，而继续强行抵抗下去。而他同样亦有未了心愿，断然不能就这么轻易的了结在这里。
然后他这才发现，自己居然是败了曾经天下的四大寇之一——大名鼎鼎的梁山众手中，却也觉得不甚冤枉了，为首领军的罗膘骑倒是对他表现出某种招揽之意，却被他当场拒绝了。
因此，最后这些束手就擒的土团部众，都被送到了盐场里，充作最粗重的劳役和接受日常改造，就成了他们这些曾经力据过王师的土团骨干、头目们的最终处置。
而像他这种土团大头目，哪怕在劳役改造之中，都是被重点监管和看押的对象。因此，他想寻机逃走，继续寻找家人的想法，一直未能得以成型和实现。
突然茫茫一片的盐田之上，走来了一行甲胄鲜明让人晃眼的军士，哪怕天气再热而满脸汗水津津，但他们的穿戴依旧是一丝不苟，在监管的带领下，径直走到了围堤之前的
“哪个是李显忠，”
为首一个胡须泵张的黑大汉高声喊道。
“放下事情，且随我走一趟把。”
李显忠不由心中一沉，难道自己过往的身份，已经事发了么。